Смертную казнь было принято назначать за особо чудовищные преступления против человека, человечества и человечности.
А Вы статью в Википедии всю прочитали?
Там есть немного истории:
В средневековой Англии вешали за самые мелкие кражи, причем в больших количествах. Только в лондонском районе Тайберн (место казни для простолюдинов) в царствование Эдуарда VI ежегодно в среднем казнили 560 человек. За дисциплинарные проступки в войсках и на флоте вешали на рее; за фальшивомонетничество варили в кипятке или в масле (вплоть до XVII века). Кроме того, применялись уродования вроде урезания носа, ушей, языка. В целом по приговору суда смертью карались 123 состава преступления [...]
Во Франции [...] было широко распространено колесование, повешение за ребро и прочие мучительные наказания, особо рьяно употреблявшиеся против гугенотов и бунтарей в царствование Людовика XIV.
[...] Так, наибольшие ужасы охоты на ведьм (казнь через сожжение и проч.) были не в Испании, а в Германии XVII века, причём протестанты ничем не уступали католикам. Казнь через сожжение применялась также за фальшивомонетчество и поджог. За супружескую измену четвертовали. При этом для женщин, совершивших супружескую измену [...] была предусмотрена особая высшая мера: утопление.
Это что, тоже "особо чудовищные преступления"?
Писатель Николай Горькавый в своей заметке (
http://don-beaver.livejournal.com/60339.html) приводит перевод списка казненных в начале 17 века в одном из немецких городков - помимо самой красивой девушки города и менестреля, лавочника и сенаторов, женщин и теолога, в списке полно детей.
В то же время вполне можно допустить, что в глазах обывателей из немецкого городка 17-ого века проступки, за которые были осуждены и сожжены все люди из списка, были весьма страшными грехами. Это я к тому, что все наши суждения о том, кого надо убить, а кого нет, могут быть весьма относительными и могут людям будущего, лет этак через 300, показаться весьма дикими и пещерными.
Как известно, во время расследования преступлений одного из самых известных маньяков-убийц XX века был осужден и казнен человек, обвиненный в одном из этих преступлений. Существуют и другие случаи судебных ошибок, а также когда невиновные люди под давлением следствия или из-за неадекватности "признаются" в том, чего они не совершали. Как минимум поэтому мораторий на смертную казнь обоснован.
Например, маньяк загубил 50 невинных душ, но остался жив, благодаря мораторию на смертную казнь. Счёт по очкам - 50 : 1.
Счет по очкам - это lex talionis. Но еще Иисус говорил о нем, как об устаревшем. В современном праве от принципа талиона отказываются. Этот принцип свойственен обществу и индивидуумам, находящимся на более ранних стадиях развития.